Se llama hardware libre o electrónica libre a aquellos dispositivos de hardware cuyas
especificaciones y diagramas esquemáticos son de acceso público, ya sea bajo
algún tipo de pago o de forma gratuita. La filosofía del software libre es aplicable a la del hardware libre y por
eso forma parte de la cultura libre.
Algo que tiene en común el hardware con el software es que ambos corresponden a
las partes tangibles de un sistema informático. Un ejemplo de hardware libre es
la arquitectura cuyas especificaciones están disponibles bajo una licencia libre.
Algo del ímpetu para el desarrollo del
hardware libre fue iniciado en 2001 con el publicado debido a que la naturaleza del hardware es
diferente a la del software, y que el concepto de hardware libre es
relativamente nuevo, aún no ha surgido una definición exacta del término.
Dado que el hardware tiene asociados a él
costos variables directos, ninguna definición de software libre se puede
aplicar directamente sin modificación.
En cambio, el término hardware libre se ha
usado principalmente para reflejar el uso del software libre con el hardware y
el lanzamiento libre de la informacion con
respecto al hardware, a menudo incluyendo el lanzamiento de los diagramas
esquemáticos, diseños, tamaños y otra información acerca del hardware. De todos
modos, incluye el diseño del hardware y la distribución de los elementos en la tarjeta madre.
Para la gran mayoría es
extraño el término del inglés "hardware", que no es más que un
término general que se utiliza para describir los artefactos físicos de una
tecnología. En este sentido, el hardware puede ser equipo militar importante,
equipo electrónico, o equipo informático.
En informatica, se denomina
hardware o soporte físico al conjunto de elementos materiales que componen uncomputador. hardware también son los
componentes físicos de una computadora tales como el disco duro, la unidad de disco optico, la disquera, etc. el hardware se
refiere a lo que es tangible, es decir todos los componentes físicos de la
computadora.
El software libre ofrece al usuario cuatro
libertades: libertad de uso, de estudio y modificación, de distribución, y de
redistribución de las versiones modificadas. Existen licencias que las garantizan
y que dan una cobertura legal, como por ejemplo la licencia. El hardware libre toma estas mismas ideas
del software libre para aplicarlas en su campo.
Al no existir una definición clara de
hardware libre, cada autor lo interpreta a su manera. Se han creado licencias,
algunas de las cuales están todavía en desarrollo. Dependiendo del enfoque,
pueden ser establecidas dos clasificaciones: la primera tiene en cuenta cómo es
su naturaleza (estático o reconfigurable) y la otra en función de su filosofía.
Al no existir una
definición clara de hardware libre, también existe libertad en su
interpretación.
Muchos de los argumentos
acerca del diseño de hardware libre provienen de quienes hablan en las
comunidades de software y hardware. Una causa de esto es el simple hecho de que
la palabra "software" refiere tanto al codigo fuente como a los
archivos o ficheros ejecutables, mientras que las palabras "hardware"
y "diseño de hardware" se refieren claramente a dos cosas distintas.
Usar la palabra
"hardware" como taquigrafía para el diseño y el objeto físico es una
receta para la confusión. Los términos siguientes se han utilizado en
discusiones de este asunto.
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